数字功放的根本电路是早已存在的D类放大器（国内称丁类放大器）。以前，由于价钱和技术上的缘由，这种放大电路只是在实验室或高价位的测试仪器中应用。这几年的技术开展使数字功放的元件集成到一两块芯片中，价钱也在不时降落。理论证明，D类放大器的效率可到达100%。但是，迄今还没有找到理想的开关元件，难免会产生一局部功率损耗，假如运用的器件不良，损耗就会更大些。但是不论怎样，它的放大效率还是到达90%以上。
由于功耗和体积的优势，数字功放首先在能源有限的汽车声响和请求较高的重低音有源音箱中得到应用。随着DVD家庭影院、迷你声响系统、机顶盒、个人电脑、LCD电视、平板显现器和挪动电话等消费类产品一日千里的开展，特别是SACD、DVDAudio等一些高采样频率的新音源规格的呈现，以及声响系统从平面声到多声道环绕系统的进化，都加速了数字功放的开展。近年来，数字功放的价钱呈不时降落的趋向，有关这方面的专利也层出不穷。
一、D类输出功率和耗费功率与AB类功率放大器耗费比例
采用低频音频信号调制一个固定高频频率的脉宽的一种放大器被人们称为D类放大器又有人称为数字音频放大器，他最大的特性是效率特别高（理论上能够到达100%，实践在85%以上），采用十分小的电子器件就能够制造出很大功率的音频放大器。
小功率，即1W-3W的功率放大器而言，在相同播放内容的情况下，AB类功率放大器与D类功率放大器的功率效率各约为AB=15%及D=75%。在播放1W音乐的情况下，AB类功率放大器需求耗费6.7W的功率，但D类功率放大器在同样的播放条件下只耗费1.33W。因而，运用D类功率放大器可延长电池的运用时间达5倍(6.7W/1.33W)。低功率的运用除了手机，DVD、MP3及PMP之外还有一些盛行产品如iPod、手机、及数字相框。那么中功率的状况下，即10W-30W的功率放大器而言在相同播放内容以语音为主的情况下，AB类功率放大器与D类功率放大器的功率效率分别为AB=25%及D=80%。
在播放10W语音的情况下，AB类功率放大器需求损耗40W的功率，但D类功率放大器在同样的条件下播放只损耗12.5Watts。因而运用D类功率放大器可降低电源的本钱将近3倍(40W/12.5W)，而且D类功率放大器所产生的2.5W的热可由普通功率封装及PCB设计即可处置不用额外的散热器。在大功率输出的状况下，即100W-200W的D类数字功率放大器在汽车声响亦将占有一席之地，在此高功率之下D类功率放大器仍免不了运用散热片，但散热面积与散热量比AB类功率放大器所需的要小，由于高效率的缘由，D类功率放大器能够在不启动汽车引擎的情况下有较长的运用时间而不耗费太多电瓶的电量，D类功率放大器成为如今汽车声响的主要应用产品。
二、数字功放和数字化功放、数码功放的区别
所谓的数字化功放只是在前置级上采用数字信号处置的方式，在模仿音频信号或数字音频信号输入后，采用现有的数字音频处置集成电路，完成一些比方声场处置、数字延时、混响等功用，最后再经过模仿功率放大模块停止音频放大。
固然目前各集成电路厂家都推出了数字声场处置、数字卡拉OK和数字杜比解码集成电路。
但是由于目前功放大都只能接纳模仿音频信号，所以各集成电路的接口也大多是模仿的，这就需求重复地停止模/数、数/模转换，由此会引入量化噪声，使音质恶化。全数字功放除了针对扬声器的接口以外（这是由于目前扬声器都只能承受模仿音频信号），音频信号在功放内部都是以数字信号的方式停止处置（包括功率放大）；关于模仿音频信号，必须转化成数字信号后才能进行处理。
在已经具备数字音频的时代推出数字功放，将可能对音响技术的发展产生重大影响。
